bat denmark - Bearbejdning af tobak

Tobaksplanten tilhører den samme botaniske familie som tomater, kartofler, peberfrugter og auberginer. Det er en planteart, som kan dyrkes fra breddegrad 50 i nord til breddegrad 40 i syd.

Over 100 lande dyrker tobak. Kina dyrker mest, derefter kommer USA, Brasilien, Indien, Zimbabwe og Tyrkiet. Tobak trives på selv dårlig jord, så for farmerne er det en velkommen, alternativ afgrøde. I mange tilfælde giver den en højere indtægt end nogen anden afgrøde for små farmere. Den kan fint indpasses i vekseldrift til fordel for efterfølgende afgrøder, som f.eks. majs.

Dyrkning

Der findes ca. 12.000 tobaksfrø i et gram – frøene ligner nærmest pulverkaffe. Frøene er så små, at de bliver passet i specielt beskyttede såbede i 60 dage, før de udplantes på marken. Efter et par uger dækkes stiklingerne med lidt jord forneden, så de beskyttes og kan udvikle et godt rodnet. To måneder senere nippes blomsterne og nogle af de øverste blade, så væksten koncentreres i de tilbageblevne blade, lige som ved udtynding af tomater. Når planterne vokser, tilfører landmanden næringsstoffer og holder øje med skadedyr.

Høsten

Bortset fra nogle lande, som f.eks. USA, hvor en stor del af tobakken høstes med maskiner, høster tobaksfarmeren typisk med håndkraft over en periode på op til to måneder. Farmeren tager to til fire blade pr. plante efterhånden som de modnes. En gennemsnitlig farmer i Uganda med to til tre hektar jord høster f.eks. ca. 15.000 planter med 22 blade på hver. Selv et lille stykke jord kan give en god indtægt.

Tørring

Tørring er en omhyggeligt styret proces, som anvendes til at opnå den struktur, farve og samlede kvalitet, der kræves til en bestemt tobakstype. Under tørringen omdannes bladenes stivelse til sukker og tobakken skifter farve fra grøn til citron, til gul, til orange, til brun.

Der findes fire hovedmetoder til tørring:

Lufttørring: Lufttørret tobak, så som Burley, hænges op i uopvarmede, ventilerede lader, så den tørrer naturligt indtil bladene når en let brun til mellembrun farve. På det tidspunkt er der stort set ikke noget sukker tilbage i råtobakken.

Virginia-tørring: Der tilføres varme til en lade via rør fra en ovn udenfor laden, på samme måde som radiatorer, der tilsluttes et centralvarmesystem. Denne kontrollerede høje varme betyder, at bladene bliver gule/orange, og på dette trin fastholdes de, mens de stadig indeholder et højt sukkerniveau.

Soltørring: Bladene lægges ud på stativer og udsættes for sollys i 12 til 30 dage. Solens direkte varme fastholder bladene i en gullig til grønlig farve med et højt sukkerindhold. Orientalsk tobak er den mest fremtrædende af de soltørrede tobakker.

Tørring under åben ild: Tørringsprocessen kaldes også ’dark fire’ og følger samme princip som når man fremstiller røget skinke. Man afbrænder kvas under bladene, så tobakken tørrer og der frembringes en røget aroma. Denne type anvendes især til visse former for pibetobak eller tobak beregnet til hjemmerullede cigaretter.
Efter tørring sorterer farmeren bladene i forskellige bladpositioner, kvaliteter og farver, hvorefter han pakker dem i 30-50 kilos baller og bringer dem direkte til en leverandør eller en auktion, hvorfra de sælges videre.

Bearbejdning af råtobakken

Efter tørringen bearbejdes råtobakken i et tærskeværk for råtobak. Under tærskningen adskilles bladkød fra stilken og underkastes en række kvalitetskontroller for at sikre, at alt sand, støv, afskrab og fremmedlegemer er fjernet. Under bearbejdningen bringes tobakkens fugtighed ned til et sikkert opbevaringsniveau, og den bearbejdede tobak pakkes i 200 kilos papkasser med henblik på forsendelse til tobaksfabrikkerne.

Tobakken kommer til fabrikkerne

Når de forarbejdede tobaksblade ankommer til en af British American Tobaccos fabrikker, starter den proces, der omdanner tobaksbladene til færdige cigaretter.

Tobakken bliver opfugtet i roterende cylindre, hvor tobakken transporteres gennem vand og damp, så tobakken bliver smidig. Siden bliver de forskellige tobakssorter – Burley, Virginia og Orient – blandet i det forhold, der passer til det enkelte cigaretmærke. Tobakken skæres i fine tråde, der efterfølgende fyldes i cigaretpapir og – for hovedpartens vedkommende – får påsat et filter inden de færdige cigaretter pakkes.

Hvert år fremstilles der 724 milliarder cigaretter på British American Tobaccos fabrikker.